Eine Schmetterlingsaktivistin betäubte und erwürgte ihren ehemaligen Stiefvater, nachdem sie Nacktfotos von sich auf seinem Computer gefunden hatte
SAN DIEGO, KALIFORNIEN: Eine Innenarchitektin aus San Diego wird beschuldigt, ihren ehemaligen Stiefvater, der eine Schmetterlingsfarm besaß, getötet zu haben, nachdem sie herausgefunden hatte, dass er ein gestohlenes Nacktfoto von ihr als Tapete verwendet hatte. Die 39-jährige Jade Janks wird beschuldigt, den 64-jährigen Thomas Merriman am Silvesterabend 2020 unter Drogen gesetzt, gewürgt und erwürgt zu haben . Sie bestreitet jedoch den Mordvorwurf.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, Janks, die Inhaberin eines florierenden Inneneinrichtungsunternehmens, sei „völlig ausgeflippt“, als sie in Merrimans Haus zahlreiche Nacktfotos von ihr entdeckte, von denen er eines sogar als Hintergrundbild für seinen Computer verwendete. Obwohl Janks und Merriman sich weiterhin nahestanden, zeigen Aufzeichnungen, dass sich Merrimans Mutter 2008 wegen wiederholter häuslicher Gewalt von ihm scheiden ließ .
„Das war kein Unfall“, erklärte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Jorge Del Portillo. „Das war vorsätzlicher Mord.“ Vor Gericht wurde festgestellt, dass Janks eine Plastiktüte benutzte, um Merriman zu ersticken, berichtet Daily Mail . Der Mitbegründer einer bekannten Schmetterlingsfarm in Encinitas, Thomas Merriman, 64, starb laut Janks‘ Anwalt Marc Carlos an einer Krankheit und seiner eigenen Kombination von Schlafmitteln. Am 2. Januar 2021 wurde seine Leiche unter etwas Müll vor seinem Haus vergraben entdeckt. Sie hat auf nicht schuldig plädiert. Janks könnte zu lebenslanger Haft verurteilt werden, wenn er für schuldig befunden wird.
Carlos erklärte: „Der Gerichtsmediziner wird Ihnen nicht sagen, dass es Strangulation war. Die Wissenschaft unterstützt Strangulation nicht.“ Laut der San Diego Union-Tribune war akute Vergiftung die offizielle Todesursache. Der Anwalt behauptete weiter, Merriman sei drogen- und alkoholabhängig gewesen. Carlos erklärte auch: „Jade Janks liebte ihren Stiefvater. Tom Merriman liebte Jade Janks. Leider war Tom Merriman ein problematischer Mensch und er liebte sie auf unterschiedliche Weise.“ Die Polizei entdeckte Merrimans Leiche außerhalb seines Wohnsitzes in Solano Beach, versteckt unter Müllsäcken.
Beamte besuchten das Haus, um sich vom Wohlergehen der Bewohner zu überzeugen. Laut Anklage erzählte Janks anderen Leuten, sie habe Merriman getötet. Ihre Mutter und Merriman standen sich immer noch nahe, obwohl sie schon lange geschieden waren.
Merriman war am Silvesterabend auf dem Heimweg, nachdem er nach einem Sturz die Nacht im Krankenhaus verbracht hatte. Janks hatte ihn aus einem Pflegeheim abgeholt. Ihr Anwalt sagte, man habe ihm vor dem Verlassen des Pflegeheims einen Vorrat an Medikamenten angeboten. Janks hatte ein paar Tage zuvor Merrimans Wohnung geputzt, als sie über seinen Computer stolperte und er aufwachte. Dann bemerkte sie, dass sein Bildschirmschoner ein Nacktfoto war, das sie in der Vergangenheit aufgenommen hatte. Die Staatsanwältin beschrieb sich selbst als „verzweifelt“ und „sehr verstört“, nachdem sie von den Fotos erfahren hatte. Sarah Jacobs, eine ehemalige Freundin von Jank, sagte aus, der Angeklagte habe ihr von dem Bild erzählt, beharrte jedoch darauf, dass es für Merriman keine Konsequenzen haben würde. Jacobs beschrieb das Bild von Janks als „spärlich bekleidet“. Laut ihren Anwälten wurden die Fotos Jahre zuvor mit Zustimmung eines Partners aufgenommen. Es ist unklar, wie Merriman an die Bilder kam. Die Staatsanwälte behaupten, Janks habe daraufhin begonnen, den Mord an ihrem Stiefvater zu planen.
Die Staatsanwälte präsentierten diese Woche Textnachrichten, die Janks an verschiedene Freunde geschickt hatte. In den Nachrichten stand: „Ich habe ihn gerade total unter Drogen gesetzt. Ich halte bei Dixieland an, um Whiskey zu holen, um Zeit zu gewinnen. LMK. Er wacht auf. Ich möchte wirklich nicht derjenige sein, der das tut. Ich kann ihn nicht alleine tragen und ich kann keinen strampelnden Körper in meinem Kofferraum behalten. Ich werde ihm gleich auf den Kopf schlagen, wenn er aufwacht. Ich bin nicht stark genug. Er ist jetzt bei vollem Bewusstsein und ich bin auf mich allein gestellt“, zitiert Daily Mail.
Die Staatsanwältin bezeichnete einen der kontaktierten Personen als eine Art „Vermittler“, berichtet die Union-Tribune. Adam Siplyak, ein Freund, der auf ihre Bitte um Hilfe reagiert hatte, besuchte das Haus an Silvester, lehnte es jedoch ab, bei der Bergung der Leiche zu helfen. Am nächsten Tag ging er zur Polizei, um zu melden, was geschehen war. Janks teilte ihm zunächst mit, dass Merriman unter dem Einfluss von Medikamenten stehe und sie Hilfe brauche, um ihn nach Hause zu bringen.
Doch als Siplyak eintraf, gab sie zu, was geschehen war. Lisa Brannan, die leitende Ermittlerin in dem Fall, erklärte diese Woche vor Gericht: „Frau Janks sagte Herrn Siplyak, dass sie ihren Stiefvater getötet habe und sagte: ‚Ich habe ihn mit einer Tüte erstickt und gewürgt.‘“ Er fügte hinzu: „Sie sagte auch, dass sie ihm eine Menge Drogen gegeben habe“, berichtete Daily Mail. Er fuhr fort: „Sie wollte seine Hilfe, um die Leiche aus ihrem Auto zu bergen. Sie wollte ihren Stiefvater zu ihm nach Hause bringen und ihn in sein Bett legen. Sie wollte aussehen, als hätte er in seinem Bett eine Überdosis genommen, weil er in seinem Bett gestorben war.“ Siplyak weigerte sich, ihr zu helfen und sagte: „Ich muss einen Sohn großziehen.“ Bevor er ging, rauchten die beiden noch eine Zigarette und küssten sich.
Laut dem Verteidiger der Verdächtigen ist Janks Siplyaks Schwarm und er ist ein Drogensüchtiger in Remission. Der Verteidiger gab zu, dass sie sich in der Vergangenheit zwar ein paar Mal geküsst und umarmt haben, aber nie sexuell aktiv waren. Als der festnehmende Beamte Matthew Gibson vom San Diego Sheriff’s Office später aussagte, behauptete er, Janks sei während ihrer Festnahme ruhig gewesen. Seit ihrer Festnahme ist Janks gegen eine Kaution von 1 Million Dollar auf freiem Fuß, sie trägt jedoch eine GPS-Fußfessel. Die Staatsanwälte behaupteten, die Verdächtige habe die Mittel zur Flucht und zum Zeitpunkt ihrer Freilassung Verbindungen nach Südafrika gehabt.
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Wer ist Jade Janks?
Steve Janks, Janks‘ leiblicher Vater, lebt in Südkalifornien und stammt aus Südafrika. Sie ist die Inhaberin des neu gegründeten Innenarchitekturbüros Jank Janks Interiors. Auf der Website des Unternehmens heißt es: „Ihr Zuhause ist ein Spiegelbild von Ihnen und Jade wird Ihnen helfen, Ihren persönlichen Stil auf einfache und unterhaltsame Weise zum Ausdruck zu bringen!“. „Sie können sich darauf verlassen, dass Jade Ihnen die Hand hält und Ihr Projekt zu einem unterhaltsamen Erlebnis macht!“, heißt es in einer Biografie. Janks behauptet auch, dass sie ihre Karriere als Innenarchitektin begann, als sie für das Küchendesignbüro ihres Vaters arbeitete.