Der als Ricardo Leyva Muñoz Ramirez geborene Serienmörder Richard Ramirez wurde als „Nachtpirscher“ berüchtigt, nachdem er zwischen 1984 und 1985 13 Menschen getötet hatte.
Am 31. August 1985 betrat der Serienmörder Richard Ramirez einen Supermarkt in Los Angeles. Zunächst wirkte der als „Night Stalker“ bekannte Mann wie ein gewöhnlicher Käufer. Doch dann bemerkte er sein eigenes Gesicht auf dem Cover einer Zeitung – und rannte um sein Leben.
Zu diesem Zeitpunkt galt Richard Ramirez bereits als Hauptverdächtiger der brutalen „Night Stalker“-Morde, die Kalifornien seit über einem Jahr terrorisierten. Doch die Behörden hatten seinen Namen und sein Bild gerade erst der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Dies gab den Bewohnern genügend Zeit, sich seine körperlichen Merkmale einzuprägen – und ihn den Behörden zu zeigen, als er aus dem Laden stürmte. Es gab Ramirez auch kaum eine Chance, davonzukommen. Aber natürlich versuchte er trotzdem zu fliehen.
An der anschließenden Verfolgungsjagd waren sieben Polizeiautos und ein Hubschrauber beteiligt, die Ramirez in der ganzen Stadt verfolgten. Doch zuerst holte ihn eine aufgebrachte Menge Umstehender ein . Wütend über seine abscheulichen Verbrechen begannen sie, ihn unerbittlich zu schlagen – und mindestens ein Mann benutzte eine Metallpfeife. Als die Polizei eintraf, dankte Ramirez geradezu dafür, dass sie ihn verhaftet hatten.
Der Night Stalker hatte seinen brutalen Amoklauf etwas mehr als ein Jahr vor seiner Verhaftung begonnen. In dieser Zeit ermordete Richard Ramirez mindestens 14 Menschen – und verübte unzählige weitere Gewalttaten. Aber sein kriminelles Leben begann schon lange vorher.
Die traumatische Kindheit von Richard Ramirez
Richard Ramirez wurde am 29. Februar 1960 geboren und wuchs in El Paso, Texas, auf. Ramirez behauptete, sein Vater habe ihn körperlich misshandelt und er habe in jungen Jahren mehrere Kopfverletzungen erlitten. Eine Verletzung war so schwer, dass sie angeblich epileptische Anfälle verursachte.
Um seinem gewalttätigen Vater zu entkommen, verbrachte Ramirez viel Zeit mit seinem älteren Cousin Miguel, einem Vietnam-Veteranen. Leider war Miguels Einfluss nicht viel größer als der seines Vaters.
Während seiner Zeit in Vietnam hatte Miguel mehrere vietnamesische Frauen vergewaltigt, gefoltert und sogar zerstückelt. Und erschreckenderweise hatte er die fotografischen Beweise, um es zu beweisen. Er zeigte dem „kleinen Richie“ oft Fotos von den Schrecken, die er den Frauen zufügte.
Und als Ramirez gerade 13 Jahre alt war, wurde er Zeuge, wie sein Cousin seine eigene Frau tödlich erschoss. Kurz nach der Schießerei begann sich Ramirez von einem verängstigten, misshandelten Jungen in einen verhärteten, mürrischen jungen Mann zu verwandeln.
Von der Entwicklung eines Interesses am Satanismus bis hin zur Drogenabhängigkeit nahm Ramirez‘ Leben eine düstere Wendung. Schlimmer noch, er stand immer noch unter dem Einfluss seines Cousins – da Miguel wegen Wahnsinns des Mordes für nicht schuldig befunden worden war. (Miguel verbrachte letztendlich nur vier Jahre in einer psychiatrischen Klinik, bis er freigelassen wurde.)
Schon bald entwickelte Ramirez eine Obsession für die gleichen Formen sexueller und körperlicher Gewalt, die Miguel den Frauen auf seinen Fotos angetan hatte. Auch Ramirez geriet zunehmend mit dem Gesetz in Konflikt – insbesondere nachdem er in die Gegend von Los Angeles in Kalifornien gezogen war.
Obwohl die meisten seiner frühen Verbrechen in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren mit Diebstahl und Drogenbesitz zu tun hatten, war es nur eine Frage der Zeit, bis sie zu unaussprechlicher Gewalt eskalierten.
Die brutalen Verbrechen des Nachtpirschers
Lange Zeit ging man davon aus, dass Ramirez‘ erster Mord am 28. Juni 1984 stattfand. Damals tötete er die 79-jährige Jennie Vincow. Ramirez stach nicht nur auf sein Opfer ein und griff es sexuell an, sondern schnitt ihr auch so tief die Kehle auf, dass sie beinahe enthauptet wurde.
Aber Jahrzehnte nach der Verhaftung von Ramirez im Jahr 1985 wurde er auch durch DNA-Beweise mit dem Mord an einem neunjährigen Mädchen in Verbindung gebracht, der am 10. April 1984 stattfand – Monate vor dem Mord an Vincow. Das könnte also durchaus sein erster Mord gewesen sein – es sei denn, es gab davor noch mehr.
Nach dem Mord an Vincow sollte es mehrere Monate dauern, bis Richard Ramirez erneut zuschlug. Aber als er es tat, verfolgte er seine verdorbenen Impulse mit schrecklicher Hingabe.
Am 17. März 1985 begann Ramirez‘ Mordserie mit einem Angriff auf Maria Hernandez in ihrem Haus. Obwohl Hernandez die Flucht gelang, hatte ihre Mitbewohnerin Dayle Okazaki nicht so viel Glück. An diesem Abend wurde Okazaki ein weiteres Mordopfer von Ramirez.
Aber Ramirez war noch nicht fertig. Später in derselben Nacht erschoss er ein weiteres Opfer namens Tsai-Lian Yu.
Etwas mehr als eine Woche später ermordete Ramirez den 64-jährigen Vincent Zazzara und seine 44-jährige Frau Maxine. Erschreckenderweise begann Ramirez zu diesem Zeitpunkt, seinen typischen Angriffsstil zu etablieren: den Ehemann erschießen und töten, dann die Ehefrau angreifen und niederstechen. Aber sein Mord an Maxine war besonders schrecklich – da er ihr die Augen ausgestochen hatte.
Monatelang verfolgte und ermordete Ramirez weitere Opfer in Kalifornien – und löste damit bei den Menschen im gesamten Bundesstaat Angst aus.
Die Schreckensherrschaft von Richard Ramirez geht weiter
Eines der erschreckendsten Dinge an Ramirez war, dass er bereit war, fast jeden zu töten, der ihm über den Weg lief. Im Gegensatz zu einigen anderen Serienmördern, die einen „Typ“ haben, ermordete Richard Ramirez sowohl Männer als auch Frauen und machte Jagd auf junge und alte Opfer.
Zunächst schien es, als würde Ramirez nur Menschen in der Nähe von Los Angeles angreifen, doch bald forderte er auch in der Nähe von San Francisco einige Opfer. Und da die Presse ihn den „Nachtstalker“ nannte, war klar, dass die meisten seiner Verbrechen nachts begangen wurden – was noch ein weiteres gruseliges Element hinzufügte.
Beunruhigenderweise enthielten viele seiner Angriffe auch ein satanisches Element. In einigen Fällen schnitzte Ramirez Pentagramme in die Körper seiner Opfer. Und in anderen Fällen zwang er die Opfer, ihre Liebe zu Satan zu schwören.
Überall in Kalifornien gingen Menschen zu Bett, weil sie befürchteten, dass der Night Stalker im Schlaf in ihre Häuser einbrechen und ein unsägliches Ritual aus Vergewaltigung, Folter und Mord durchführen würde. Da er offenbar wahllos angegriffen hatte, schien es wirklich so, als wäre niemand in Sicherheit.
Das LAPD verstärkte seine Präsenz auf der Straße und richtete sogar eine spezielle Task Force ein, um ihn zu finden – mit Unterstützung des FBI. Inzwischen war die öffentliche Besorgnis zu dieser Zeit so groß, dass es zu einem spürbaren Anstieg der Verkäufe von Waffen, Schlossanlagen, Einbruchmeldeanlagen und Kampfhunden kam.
Doch letztlich waren es Richard Ramirez‘ eigene Fehler im August 1985, die zu seiner Gefangennahme führten. Nachdem er vor dem Haus eines Zeugen gesehen wurde, hinterließ er versehentlich einen Fußabdruck – und ließ auch sein Auto und sein Nummernschild gut sichtbar zurück.
Als die Polizei das Fahrzeug aufspürte, konnte sie gerade genug Fingerabdrücke finden, um eine Übereinstimmung herzustellen. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie bereits Hinweise erhalten, dass jemand mit dem Nachnamen Ramirez beteiligt war.
Tatsächlich konnte das LAPD Richard Ramirez dank seiner neuen Computerdatenbank mit Fingerabdrücken identifizieren. Und obwohl in den Aufzeichnungen nur Kriminelle aufgeführt waren, die nach Januar 1960 geboren wurden, war es Zufall, dass Ramirez im Februar 1960 geboren wurde.
Die Behörden fanden bald Fahndungsfotos von Ramirez aus früheren Festnahmen, und eines seiner überlebenden Opfer meldete sich mit einer detaillierten Beschreibung, die den Fotos ziemlich ähnlich war. Ende August 1985 beschloss die Polizei, das Bild und den Namen des Night Stalkers zu veröffentlichen.
Obwohl sie zunächst befürchteten, dass dies Ramirez eine Chance zur Flucht geben würde, stellte sich heraus, dass er sich seiner neuen Bekanntheit glücklicherweise nicht bewusst war – bis es zu spät war.
Die Gefangennahme des Nachtpirschers
Durch reinen Zufall reiste Richard Ramirez zurück nach Los Angeles, als sein Foto veröffentlicht wurde. Daher merkte er erst, dass er aufgespürt worden war, als er wieder in der Stadt war – und er sah sein eigenes Gesicht in den Zeitungen.
Obwohl er versuchte, vor der Polizei zu fliehen – und dabei ein Auto zu stehlen versuchte –, wurde er von einer Bürgerwehr aufgespürt, die ihn erkannte, was teilweise auf Ramirez‘ notorisch schlechte Zähne zurückzuführen war . Sie verprügelten ihn, bis die Polizei schließlich näher kam.
Nach seiner Festnahme wurde Ramirez des Mordes in 13 Fällen für schuldig befunden . Zusätzlich zu den Mordvorwürfen befanden ihn die Behörden auch für die Begehung mehrerer Vergewaltigungen, Körperverletzungen und Einbrüche verantwortlich.
Ramirez wurde wegen seiner Verbrechen zum Tod in der Gaskammer verurteilt – und er lächelte als Antwort. Der Night Stalker sagte später: „Ich bin jenseits von Gut und Böse. Ich werde gerächt. Luzifer wohnt in uns allen. Das ist es.”
Er wurde für den Rest seines Lebens im Staatsgefängnis San Quentin festgehalten, aber nie hingerichtet. Aufgrund der komplizierten Natur seines Falles – zu dem ein 50.000 Seiten langes Prozessprotokoll gehörte – konnte der Oberste Gerichtshof des Bundesstaats seine Berufung erst 2006 anhören. Und obwohl das Gericht seine Ansprüche ablehnte, hätten weitere Berufungen mehrere weitere erforderlich gemacht Jahre.
Während dieser längeren Verzögerung traf Richard Ramirez eine Verehrerin namens Doreen Lioy , die einen Briefwechsel mit ihm aufgenommen hatte. Und 1996 heiratete er sie, während er im Todestrakt saß junko furuta.
„Er ist nett, er ist lustig, er ist charmant“, sagte Lioy ein Jahr später. „Ich denke, er ist ein wirklich toller Mensch. Er ist mein bester Freund; er ist mein Kumpel.“
Offensichtlich teilten die meisten Menschen ihre Gefühle nicht. Für die unzähligen Kalifornier, die Mitte der 1980er Jahre in Angst und Schrecken lebten, war Ramirez kaum besser als der Teufel, den er verehrte.
„Es ist einfach böse. Es ist einfach das pure Böse“, sagte Peter Zazzara, der Sohn des Opfers Vincent Zazzara, im Jahr 2006. „Ich weiß nicht, warum jemand so etwas tun möchte. Freude daran haben, wie es passiert ist.“
Letztendlich starb Richard Ramirez im Jahr 2013 im Alter von 53 Jahren an den Folgen eines B-Zell-Lymphoms, einer Krebserkrankung des Lymphsystems.
Zu seinen Lebzeiten äußerte der Night Stalker nie Reue für eines seiner Verbrechen. Tatsächlich schien er oft Freude an seiner Schande zu haben.
„Hey, große Sache“, sagte er, kurz nachdem er das Todesurteil erhalten hatte. „Der Tod geht immer mit dem Territorium einher. Wir sehen uns in Disneyland.“