Die Original-Fernsehserie, die von 1957 bis 1966 ausgestrahlt wurde, trug dazu bei, das aufkommende Genre des juristischen Fernsehdramas zu festigen.
In Anwaltsserien stehen oft Polizei und Staatsanwaltschaft im Mittelpunkt, doch ein wegweisender Fernsehpionier rückte das Verteidigungsteam ins Rampenlicht: Perry Mason .
Perry Mason war eine der ersten wöchentlichen, einstündigen Fernsehserien Hollywoods. Sie legte den Grundstein für eines der bewährtesten Formate des Fernsehens – das Gerichtsdrama. Die Originalserie lief von 1957 bis 1966 und avancierte in diesen neun Staffeln zu einer der beliebtesten Sendungen ihrer Zeit.
Raymond Burr spielte den titelgebenden Anwalt, der seine Mandanten fast immer entlastete. An seiner Seite war die Anwaltsgehilfin Della Street, gespielt von Barbara Hale. William Hoppers Paul Drake unterstützte Mason als dessen Privatdetektiv, der ein besonderes Gespür dafür hatte, die Beweise zu finden, die Mason und seine Mandanten brauchten. Die Serie basierte auf einer Romanreihe von Erle Stanley Gardner, beginnend mit „ Der Fall der Samtpfoten“ aus dem Jahr 1933. Auch Gastauftritte von Stars wie Robert Redford , Bette Davis , Angie Dickinson und Burt Reynolds waren in der Serie sehr erfolgreich .
Fast zwei Jahrzehnte nach dem Ende der Serie kehrten Perry Mason und Della Street in einem Fernsehfilm zurück. Der Film war so erfolgreich, dass schließlich 30 weitere Filme produziert wurden. In diesen Filmen traten zahlreiche prominente Gaststars auf, darunter Debbie Reynolds , Jerry Orbach, Robert Guillaume, David Hasselhoff und Paul Anka.
Burr starb 1993, kurz nach den Dreharbeiten zu seinem 26. Perry-Mason -Film. Paul Sorvino spielte in einem der Filme den Anwalt Anthony Caruso, Hal Holbrook im anderen Bill „Wild Bill“ McKenzie.
Im Folgenden werfen wir einen Blick zurück auf die Darsteller der Perry Mason -Fernsehserie und die Hauptakteure, die die Fernsehfilme zum Leben erweckt haben.
Raymond Burr als Perry Mason
Burr war seiner Rolle als Perry Mason so sehr verschrieben, dass er in einem Bungalow auf dem Studiogelände wohnte. An Drehtagen stand er um 3:30 Uhr morgens auf, um seine berühmten Gerichtsmonologe zu üben. Obwohl er für die Rolle zwei Emmys gewann, sagte er 1986 gegenüber dem Magazin PEOPLE: „Die Serie ist das Einzige, was ich in meinem Leben bereue – es tut mir leid, dass ich mich neun Jahre lang so eingeschränkt habe. Ich konnte weder heiraten, noch eine Familie gründen, nicht einmal Freunde haben.“
Nach dem Ende der Originalserie spielte Burr von 1967 bis 1975 in der Fernsehserie „Ironside“ mit . Seine Figur wurde bei einer Schießerei querschnittsgelähmt und war damit der erste Fernsehdetektiv, der einen Rollstuhl benutzte. Für diese Rolle erhielt er sechs Emmy-Nominierungen, gewann aber nie.
„Ich bin nicht besonders schauspielerisch veranlagt“, sagte er einmal. „Ich spiele nicht 24 Stunden am Tag Schauspieler. Wenn die Arbeit getan ist, bin ich wieder ich selbst, wer auch immer das sein mag.“
Nach Ironside hatte Burr Schwierigkeiten, eine feste Rolle zu finden und trat in kurzlebigen Serien wie Kingston: Confidential sowie in der Miniserie 79 Park Avenue auf .
Im ersten Fernsehfilm von 1985 war Mason zum Berufungsrichter ernannt worden, gab sein Amt jedoch auf, um Della zu verteidigen, die fälschlicherweise des Mordes an ihrem Chef beschuldigt wurde. Mason erreichte natürlich ihren Freispruch. Der Film war ein so großer Erfolg, dass weitere folgten.
Während Burr in Perry Mason Verbrechen aufklärte , blieb sein Privatleben abseits der Kameras von Geheimnissen umgeben.
Im Laufe seiner Karriere behauptete er, dreimal verheiratet gewesen zu sein und einen Sohn gehabt zu haben, der an Krebs starb. Er weigerte sich jedoch, diese Beziehungen ausführlich zu erläutern. Nach seinem Tod konnten weder Beweise für zwei der Ehen noch für seinen Sohn gefunden werden. Er war allerdings kurzzeitig mit der Schauspielerin Isabella Ward verheiratet.
Stattdessen lebte Burr mit dem Schauspieler Robert Benevides zusammen. Jahrelang lebten die beiden auf Fidschi und besaßen und betrieben ein Weingut in Kalifornien.
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Burr spielte insgesamt in 26 Perry-Mason -Fernsehfilmen mit. Während der Dreharbeiten zu seinem letzten Fernsehfilm wurde Burr wegen Krebs behandelt. Der bekannte Philanthrop verschob die Behandlung jedoch, um die Dreharbeiten fortzusetzen, da er seine Einnahmen für verschiedene wohltätige Zwecke vorgesehen hatte, wie sein Arzt 1993 gegenüber dem Magazin PEOPLE erklärte.
Burr starb 1993 im Alter von 76 Jahren. Sein letzter Perry Mason -Film, Perry Mason: Der Fall des tödlichen Kusses , wurde zwei Monate nach seinem Tod ausgestrahlt.
Barbara Hale als Della Street
Hale gewann 1959 einen Emmy für ihre Rolle als Della Street, und Masons treue Anwaltssekretärin war neben Burr die größte Erscheinung in der Serie.
Auch sie litt unter den langen Arbeitszeiten der Show und sagte 1986 gegenüber PEOPLE: „Ich zog mir einen Frotteebademantel über meinen Pyjama und fuhr mit dem Auto zur Arbeit.“
Vor ihrer Rolle in „Perry Mason“ arbeitete Hale hauptsächlich im Filmbereich und hatte mit dem Gedanken gespielt, in den Ruhestand zu gehen. Nach der Serie trat sie als Gaststar im Fernsehen auf (unter anderem in einer Folge von „Ironside “) und wirkte in einigen Filmen mit, darunter „ Airport“ aus dem Jahr 1970. Außerdem wurde sie Werbegesicht für die Mikrowellengeräte der Marke Amana Radarange.
Hale erzählte über die Dreharbeiten zum ersten Reunion-Film: „Am ersten Drehtag waren wir im Gerichtssaal. Ich kam zu spät ans Set, und Ray war schon da und mit dem Drehbuch beschäftigt. Er sagte: ‚Morgen‘, ging nach vorn, drehte sich um, blieb stehen, und wir grinsten uns an. Wir hatten uns seit 20 Jahren nicht mehr in dieser Situation gesehen. Er sagte: ‚Ich habe noch nie erlebt, dass so viele Jahre so schnell vergehen.‘“ Hales Sohn William Katt wirkte ebenfalls in einigen der Reunion-Filme mit.
Nach Burrs Tod wirkte sie weiterhin in den Perry-Mason -Filmen mit. Ihre letzte Rolle hatte sie 1995 in „ Der Fall des eifersüchtigen Witzboldes“ .
Hale heiratete 1946 den Schauspieler Bill Williams (bürgerlich Herman Katt). Neben ihrem Sohn William hatten sie die Töchter Jodi und Juanita.
Hale starb 2017 im Alter von 94 Jahren.
William Hopper als Paul Drake
William Hopper verkörperte Paul Drake, den Chef der Paul Drake Detective Agency, deren Büro praktischerweise im selben Gebäude wie Masons Büro untergebracht war. Drakes Team spürte meist die Hinweise auf, die Masons Mandanten später entlasteten. Hopper erhielt für diese Rolle eine Emmy-Nominierung.
Der Schauspieler war das einzige Kind der bekannten Klatschkolumnistin Hedda Hopper. William wirkte in den 1930er- und 1940er-Jahren häufig in Filmen mit, zog sich aber nach seinem Dienst in der US-Marine während des Zweiten Weltkriegs vorübergehend aus Hollywood zurück. 1955 spielte er Natalie Woods Vater in „…denn sie wissen nicht, was sie tun“ .
Seine bekannteste Rolle war jedoch seine Rolle in Perry Mason , und nach dem Ende der Serie nahm er keine anderen Rollen mehr an, mit Ausnahme eines letzten Films, Myra Breckinridge aus dem Jahr 1970 .
William hatte mit seiner ersten Frau, Jane Gilbert, eine Tochter, Joan. Sie trennten sich 1962. Anschließend heiratete er Jeanette Juanita Ward, und sie blieben bis zu seinem Tod im Jahr 1970 zusammen. William wurde 55 Jahre alt.
William Talman als Hamilton Burger
Talman spielte Hamilton Burger, den Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles, der sich mit Mason ein erbittertes Duell lieferte – und dabei stets verlor. Seine Seite konnte während der gesamten Laufzeit der Serie nur in drei Fällen triumphieren.
Talman fehlte in Teilen der dritten und vierten Staffel, nachdem CBS ihm vorgeworfen hatte, gegen die Sittenrichtlinien verstoßen zu haben. 1960 wurde eine Party, an der Talman teilnahm, von der Polizei gestürmt. Die anwesenden Prominenten befanden sich angeblich in unterschiedlichen Stadien der Entkleidung. Sie wurden wegen Marihuanabesitzes und exhibitionistischer Handlungen verhaftet. Die erste Anklage wurde fallen gelassen, die zweite von einem Richter abgewiesen, doch CBS verweigerte ihm weiterhin die Rückkehr. Burr, die ausführende Produzentin der Serie, Gail Patrick Jackson, und der Perry-Mason -Schöpfer Erle Stanley Gardner setzten gemeinsam mit den Fans CBS unter Druck, und schließlich wurde er wieder eingestellt.
Talman war von 1942 bis 1952 mit Lynne Carter verheiratet. Aus dieser Ehe ging die Tochter Lynda hervor. 1953 heiratete Talman die Schauspielerin Barbara Read. Sie hatten eine gemeinsame Tochter Barbie und einen Sohn namens William III. Die Ehe wurde 1960 geschieden.
1963 heiratete er Margaret Flannigan. Aus dieser Ehe gingen Sohn Timothy und Tochter Susan hervor. Flannigan hatte zudem zwei Kinder aus einer früheren Beziehung.
Nach dem Ende von Perry Mason war Talman in den Fernsehserien „Wild Wild West“ und „Die Außerirdischen“ zu sehen . Er starb 1968 im Alter von 53 Jahren an Lungenkrebs. Vor seinem Tod drehte er zwei Anti-Raucher-Spots, die nach seinem Tod weite Verbreitung fanden.
Ray Collins als Lieutenant Arthur Tragg
Collins’ Lieutenant Tragg war Mordkommissar in der beliebten Serie. Er trat in den meisten Folgen der ersten drei Staffeln auf, später jedoch in weniger, da er mit einer Krankheit zu kämpfen hatte, die sowohl seine körperliche Gesundheit als auch sein Gedächtnis beeinträchtigte. Seine letzte Folge war die siebte Staffel, „Der Fall der waghalsigen Kamera“.
Vor Perry Mason hatte Collins bereits vielseitig gearbeitet, angefangen mit Hörspielen bis hin zu Film und Fernsehen. Sein erster Film war Citizen Kane aus dem Jahr 1941 , in dem er Kanes politischen Rivalen spielte.
Collins starb 1965 an einem Lungenemphysem. Er war 75 Jahre alt.
Wesley Lau als Lieutenant Anderson
Laus Lieutenant Anderson tauchte ab der fünften Staffel regelmäßig auf, als Collins sich aus der Serie zurückzog.
Nach dem Ende der Serie war er weiterhin häufig im Fernsehen zu sehen, unter anderem in Episoden von Serien wie Bonanza , Mod Squad , Mission: Impossible und Der Sechs-Millionen-Dollar-Mann . Außerdem traf er in einer Folge von Ironside wieder auf Burr.
Im Jahr 1960 heiratete Lau Marie Louise Metcalf. Aus der Ehe gingen zwei Kinder hervor.
Lau starb 1984 im Alter von 63 Jahren.
William Katt als Paul Drake, Jr.
Nach Hoppers Tod im Jahr 1970 suchte das Studio einen Ersatz für die Reunion-Filme. Hales Sohn, William Katt, übernahm die Rolle des Paul Drake Jr., des Sohnes von Hoppers Figur. Er wirkte in neun der Fernsehfilme mit.
Katts spätere Fernseharbeit konzentrierte sich hauptsächlich auf Synchronrollen, unter anderem in Serien wie Animaniacs und Batman: The Animated Series . Er hat auch umfangreich im Filmbereich gearbeitet, zuletzt 2022 in Pursuit .
Katt war von 1979 bis 1992 mit Deborah Kahane verheiratet. Aus dieser Ehe stammen die Söhne Clayton und Emerson. 1993 heiratete er Danielle Hirsch. Die beiden haben eine gemeinsame Tochter namens Dakota. Katt ist außerdem Stiefvater ihres Sohnes Andrew.
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William R. Moses als Ken Malansky
Moses spielte Ken Malansky, der 1989 in „ Der Fall der tödlichen Lektion“ als Jurastudent erstmals auftrat und des Mordes beschuldigt wurde. Mason erreichte natürlich seinen Freispruch. In späteren Fernsehfilmen sieht man ihn als Anwalt, der als Privatdetektiv für Mason arbeitet.
Malansky, der in den 80er-Jahren in „Falcon Crest “ mitspielte , hatte außerdem eine wiederkehrende Rolle in „Melrose Place “ und war in Episoden von „ Touched by an Angel“ , „Ally McBeal“ , „Crossing Jordan“ , „The Secret Life of the American Teenager“ , „Grey’s Anatomy“ , „Chicago Med“ und „How to Get Away with Murder“ zu sehen . Seit 2022 gehört er als Jeff Webber zum festen Ensemble von „General Hospital“ .
Moses war von 1987 bis 1997 mit der Schauspielerin Tracy Nelson verheiratet. Aus dieser Ehe stammt die Tochter Remington Moses. Im Jahr 2000 heiratete er Sarah Moses. Die beiden haben die Töchter Elizabeth und Grace.