Im Jahr 1966 war John Denver in der Folk-Szene von Los Angeles relativ unbekannt, als er einen Song namens „Babe, I Hate to Go“ schrieb und aufnahm und die Aufnahmen als Weihnachtsgeschenke an Freunde verschenkte.
Der Titel wurde später zu einem seiner berühmtesten Songs: „Leaving on a Jet Plane“.
Omas Gitarre
Der am Silvesterabend 1943 in Roswell, New Mexico, als Henry John Deutschendorf Jr. geborene Denver wuchs in einer Militärfamilie auf, zog ständig umher und fand während seiner Kindheit kaum Freunde. Als die Familie mehrere Jahre in Arizona stationiert war, trat Denver einem Knabenchor bei und begann zu singen.
Als Denver 11 Jahre alt war, schenkte ihm seine Großmutter eine Akustikgitarre, eine Archtop-Gitarre aus dem Jahr 1910, die sie gespielt hatte, als sie noch klein war. Denver brachte sich das Spielen selbst bei und wurde später auf eine 12-saitige Gibson B-45-12N umgerüstet.
Randy Sparks
Während seines Studiums trat Denver unter dem Namen Randy Sparks in örtlichen Veranstaltungsorten auf und schloss sich der Folk-Gruppe The Alpine Trio an, bevor er Mitte der 1960er Jahre beim Chad Mitchell Trio landete. Als er 20 war, änderte er noch einmal seinen Künstlernamen und verwendete seinen Vornamen John mit dem Nachnamen Denver, nach seiner Lieblingsstadt. (Denver lebte später die meiste Zeit seines Lebens in Aspen, Colorado.)
Später änderte das Trio seinen Namen in Denver, Boise und Johnson, um den Nachnamen jedes Bandmitglieds darzustellen. Veröffentlichung einiger Alben mit der Gruppe, darunter Alive! 1967 brach Denver ab, um eine Solokarriere zu starten.
Wieder auf der Straße
Der langjährige Produzent Milton Okun überzeugte Denver später, den Titel seines frühen Liedes in „Leaving on a Jet Plane“ zu ändern. 1969 landeten Peter, Paul und Mary mit dem Lied von Denver einen Nr.-1-Hit und er nahm es selbst auf und veröffentlichte es im selben Jahr auf seinem ersten großen Album, Rhymes & Reasons . Überraschenderweise landete Denvers Version von „Leaving on a Jet Plane“ nicht in den Charts.
Indem er darüber singt, dass man von der Person, die man liebt, getrennt ist, versichert Denver in dem Lied seiner Freundin, dass er sich ihr verpflichtet fühlt, bevor er in einem Düsenflugzeug zu einer Welttournee aufbricht.
Alle meine Koffer sind gepackt,
ich bin bereit zu gehen
. Ich stehe hier vor deiner Tür.
Ich hasse es, dich zu wecken, um dich zu verabschieden.
Aber die Morgendämmerung bricht an.
Es ist früher Morgen.
Das Taxi wartet
. Er drückt
schon auf die Hupe. Ich bin so einsam, dass
ich sterben könnte
„Das ist ein sehr persönlicher und ganz besonderer Song für mich“, sagte Denver in einem BBC-Radiointerview. „Es erinnert mich nicht so sehr an Boeing 707 oder 747, sondern eher an die einfachen Szenen des Verlassens. Taschen gepackt und vor der Haustür stehen, ein Taxi, das in den frühen Morgenstunden vorfährt, das Geräusch einer Tür, die sich hinter einem schließt, und der Gedanke, jemanden zu verlassen, der einem sehr am Herzen liegt.“
Er fügte hinzu: „Es berührt mich immer noch einsam und schmerzlich, denn die Trennung dauert immer noch an, wenn auch nicht mehr so lange und heutzutage nicht mehr so oft.“
1972 spielte Denver ein Duett von „Leaving on a Jet Plane“ mit The Mamas & The Papas Mama Cass in der NBC-Show The Midnight Special und nahm das Lied 1973 noch einmal für John Denvers Greatest Hits auf .
Solo- und Leinwandzeit
In den 1970er Jahren eroberte Denver die Country-, Folk- und Pop-Charts und begann auch mit der Schauspielerei, so spielte er 1977 in der Komödie Oh, God! neben George Burns, dem Disney-Film „ The Leftovers“ von 1986 , in dem auch die verstorbene Cindy Williams von Laverne & Shirley mitspielt, „ Ghostbusters II“ und seinem letzten Film „Walking Thunder“ von 1994, neben mehreren anderen Rollen in Film und Fernsehen.
In einer Karriere, die 27 Alben umfasst, darunter seine letzte Veröffentlichung All Aboard! 1997 verkaufte Denver mehr als 33 Millionen Platten und erreichte mit sieben Alben die Top 10 in den USA und hinterließ eine Sammlung von Hits, darunter „Rocky Mountain High“, „Sunshine On My Shoulders“ und „Take Me Home, Country Roads“. „Thank God I’m A Country Boy“, „Calypso“, „Annie’s Song“ und „Back Home Again“.
Humanitär
Als Umweltschützer und Humanist war Denver in den frühen 1970er Jahren einer der ersten Künstler, der sich mit Musik für die Umwelt einsetzte, und unterstützte zahlreiche Wohltätigkeitsorganisationen. Zu seinen Lebzeiten erhielt Denver neben vielen anderen Auszeichnungen den National Wildlife Federation Conservation Achievement Award, den Presidential „World Without Hunger“ Award für seine Arbeit mit The Hunger Project und UNICEF sowie die NASA Medal for Public Service.
„Musik bringt Menschen zusammen. Es ermöglicht uns, die gleichen Emotionen zu erleben“, sagte Denver . „Die Menschen sind überall im Herzen und im Geiste gleich. Egal welche Sprache wir sprechen, welche Hautfarbe wir haben, welche Form wir verfolgen oder wie wir unsere Liebe und unseren Glauben zum Ausdruck bringen, die Musik beweist, dass wir gleich sind always remember us this way.“
John Denver (1943-1997)
Denver, ein begeisterter Flieger, starb am 12. Oktober 1997 im Alter von 53 Jahren, als sein Rutan Long-EZ-Flugzeug in der Monterey Bay in der Nähe von Pacific Grove, Kalifornien, abstürzte. Er hinterließ seine Kinder Anna Kate, Zak und Jesse Belle sowie seinen Bruder Ron und seine Mutter Erma , die 2010 im Alter von 87 Jahren starb.
Zum Gedenken an den 50. Jahrestag von Denvers legendärem Album „ Rocky Mountain High “ im Jahr 2022, ebenfalls 25 Jahre nach Denvers Tod, benannte der Gouverneur von Colorado, Jared Polis, den Mountain Lion Trail im Golden Gate Canyon State Park „Rocky Mountain High Trail“.