Michael Rockefeller verschwand vor der Küste Süd-Neuguineas. Sein Tod wird als Ertrinken eingestuft, doch Carl Hoffman glaubt, Michael sei ermordet worden.
Michael Rockefeller, geboren in einer der reichsten Familien der Welt, machte allein schon durch seinen Nachnamen Schlagzeilen. Doch niemand hätte ahnen können, dass Michaels Reise nach Neuguinea im Alter von zwölf Jahren seine letzte sein würde. Nach Untersuchungen und zahlreichen Spekulationen glaubt Carl Hoffman, Autor von „ Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism, and Micael Rockefeller’s Tragic Quest for Primitive Art“, genügend Informationen zu haben, um zu berichten, was am Tag seines Verschwindens wirklich mit Michael Rockefeller geschah.
Michael entschied sich für die Kunst statt für die Geschäfte der Rockefeller-Familie.
Michael Rockefeller profitierte in seinem Leben von Vetternwirtschaft. Er war der Urenkel von John D. Rockefeller und der Sohn des New Yorker Gouverneurs und bekannten Kunstsammlers Nelson Rockefeller. 1944, nur wenige Jahre nach Michaels Geburt, diente sein Vater bereits als stellvertretender Außenminister unter Franklin D. Roosevelt und Harry Truman und war von 1953 bis 1954 Gesundheits-, Bildungs- und Sozialminister unter Dwight Eisenhower.
Als Michael 1960 sein Harvard-Studium abschloss, stand er natürlich in großen Fußstapfen. Zwar interessierte er sich nicht für die politische Arbeit seines Vaters, doch teilte er dessen Liebe zur Kunst. Als Michael 18 Jahre alt war, eröffnete sein Vater in New York eine Ausstellung, die erste ihrer Art, die Ausstellung des Museum of Primitive Art. Carl Hoffman vom Smithsonian Magazine schreibt, dass die Ausstellung Kunst von Rapa Nui (Osterinsel), Nigeria und Mexiko enthielt.
Michael war von der Ausstellung tief beeindruckt und wollte unbedingt reisen und Kunst für seine eigene Ausstellung sammeln. Da er im Kuratorium des Museums seines Vaters saß, hatte er viele Kontakte. Er sprach mit dem niederländischen Nationalmuseum für Völkerkunde und beschloss, Neuguinea zu besuchen, um die Kunst der Asmat zu studieren. Das Smithsonian bezeichnet seine erste Reise als „Erkundungsreise“.
Das Schicksal von Michael Rockefeller in Neuguinea ist ungewiss.
Erst auf seiner zweiten Reise nach Neuguinea im Jahr 1961 verschwand Michael. Am 19. November fuhr er in Begleitung seines Freundes Rene Wassing mit einem Boot zur Küste der Afurasee in der Nähe der südlichen Asmat, um sich mit einem Priester namens Cornelius van Kessel über Kunst zu unterhalten. Ihr Boot kenterte bald aufgrund von Wellen und unbeständigem Wind. Die beiden Führer, zwei Asmat-Teenager, schwammen ans Ufer, um Hilfe zu holen.
Die ganze Nacht suchten niederländische Kolonialschiffe und Flugzeuge nach dem Paar, konnten es aber nicht finden. Am Morgen befürchtete Michael, sie könnten aufs Meer hinaustreiben, und beschloss, ans Ufer zu schwimmen, obwohl sie deutlich weiter entfernt waren als beim Kentern des Schiffes. Michael zog sich bis auf die Unterwäsche aus, sagte zu Rene: „Ich glaube, ich schaffe es.“ und schwamm geschätzte 5 bis 16 Kilometer bis zum Ufer. Während Rene Stunden später vom Himmel aus gesichtet wurde, sah niemand Michael Rockefeller mehr.
Als die Nachricht von Michaels Verschwinden New York erreichte, leitete seine Familie gemeinsam mit der niederländischen Kolonie eine umfassende Untersuchung ein und reiste nach Neuguinea, um nach Michael zu suchen. Nach einer umfangreichen Suche, so Hoffman , sagte ein niederländischer Minister der New York Times : „Es besteht keine Hoffnung mehr, Michael Rockefeller lebend zu finden.“ Michaels Verschwinden wurde als Ertrinken eingestuft. Doch Carl Hoffman glaubt, dass Michaels Verschwinden schlimmer war.
Carl Hoffman leitet seine eigenen Ermittlungen ein, um herauszufinden, was mit Michael passiert ist.
Nach seinen Ermittlungen in Neuguinea stieß Hoffman im Dorf Ostsjanep auf eine weit verbreitete Geschichte: Michael sei aus Rache an den Niederländern getötet worden. Als Nelson Rockefeller sein Museum eröffnete, als Michael 18 Jahre alt war, befanden sich die Menschen von Ostsjanep und Omadsep in Neuguinea in einem „gegenseitigen“ Krieg. Der niederländische Herrscher, der das Gebiet mit eiserner Faust regierte, versuchte, den Krieg zu beenden. Max Lepré, der niederländische Regierungschef, tötete viele Dorfvorsteher.
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Laut Hoffmans Bericht glaubten die Dorfbewohner fest daran, dass die Morde böse Energien in ihre Welt brachten, und sehnten sich nach Vergeltung. Hoffman hörte die Geschichte und stellte die Verbindung zu Michael Rockefeller her. Die Menschen von Otsjanep sahen Michael ans Ufer schwimmen. Die Männer, die ihn fanden, waren die Söhne der von Lepré getöteten Dorfvorsteher. Hoffman behauptet, einer der Männer habe Michael gesehen und gesagt, dies sei ihre „Chance“. Dabei war ihm nicht bewusst, dass Michael nicht einmal Niederländer war. Doch für sie sahen sie alle gleich aus – weiße Männer.
Sie spießten Michael in die Rippe, entfernten sein Blut und seine Knochen, kochten seinen Schädel und aßen sein Gehirn, behauptet Hoffman. Er sagt auch, er habe vergrabene Dokumente von Dorfvorstehern über Michaels Tod und Knochen entdeckt, die Michael gehören könnten . Er behauptet, die Dorfbewohner würden aus Angst vor Karma nicht über diese Geschichte sprechen. Nachdem im Dorf Otsjanep eine Choleraepidemie ausgebrochen war , glaubten sie, ihr Karma sei über sie gekommen.
Trotz Hoffmans Untersuchung und Buch wird als Todesursache für Michael Rockefeller immer noch Ertrinken angegeben.