Pocahontas gilt als die Powhatan-Prinzessin der amerikanischen Ureinwohner, die dem Engländer John Smith das Leben rettete, John Rolfe heiratete und den Frieden zwischen englischen Siedlern und amerikanischen Ureinwohnern förderte. 1995 veröffentlichte Disney einen künstlerisch schönen Animationsfilm, der die angeblichen Ereignisse zwischen John Smith und Pocahontas zeigt. Obwohl Disney dafür bekannt ist, fiktive Geschichten zu erfinden, glauben viele Menschen, dass Disneys Bericht über das Leben von Pocahontas eine wahre Widerspiegelung vergangener Ereignisse war: die Liebe zwischen Pocahontas und John Smith, den Mut, den Pocahontas bei der Rettung von John Smiths Leben zeigte, und das tragische Ende als John Smith zur medizinischen Behandlung nach England zurückkehrte. Diese Darstellung weicht jedoch weit von den tatsächlichen Ereignissen und dem wirklichen Leben von Pocahontas ab.
Es wird angenommen, dass Pocahontas um 1595 als Sohn eines Powhatan-Häuptlings geboren wurde. Ihr Vorname bei der Geburt war Matoaka, obwohl sie manchmal auch Amonute genannt wurde. „Pocahontas“ war ein abfälliger Spitzname, der „verwöhntes Kind“ oder „Unartiges“ bedeutete. Der Stamm der Matoaka war Teil einer Gruppe von etwa dreißig algonkinsprachigen Stämmen in Tidewater, Virginia.
Während Matoakas Kindheit waren die Engländer in der „Neuen Welt“ angekommen und Zusammenstöße zwischen den Kolonisatoren und den amerikanischen Ureinwohnern waren an der Tagesordnung. Im Jahr 1607 kam John Smith, ein Admiral von Neuengland und ein englischer Soldat und Entdecker, mit einer Gruppe von etwa 100 anderen Siedlern per Schiff in Virginia an. Als John Smith eines Tages den Chickahominy River erkundete, wurde er von einer von Powhatans Jagdgruppen gefangen genommen. Er wurde zu Powhatans Haus in Werowocomoco gebracht. Die Berichte darüber, was als nächstes geschah, variieren von Quelle zu Quelle. In John Smiths Originalschrift erzählte er von einem großen Fest, nach dem er sich hinsetzte und mit Häuptling Powhatan sprach. In einem Brief an Königin Anne erzählte John Smith die Geschichte von Matoaka, die sich über seinen Körper warf, um ihn vor der Hinrichtung durch Powhatan zu schützen. Es wird angenommen, dass John Smith ein anmaßender Mann war, der diese Lüge erzählte, um Bekanntheit zu erlangen. In der Disney-Version wird Matoaka/Pocahontas als junge Frau dargestellt, als sie John Smith rettete. Seinen Berichten zufolge war sie jedoch erst ein zehnjähriges Kind, als sich diese Ereignisse ereigneten, und daher ist es höchst unwahrscheinlich, dass es zwischen ihnen eine Romanze gab ihnen.
Matoaka besuchte oft die Siedlung Jamestown, um den Siedlern in Zeiten der Nahrungsmittelknappheit zu helfen. Am 13. April 1613 n. Chr. nahm Samuel Argall während eines dieser Besuche Matoaka gefangen, um ein Lösegeld für einige englische Gefangene ihres Vaters zu erpressen. Sie wurde über ein Jahr lang in Jamestown als Geisel gehalten. Während ihrer Gefangenschaft zeigte der Tabakpflanzer John Rolfe ein „besonderes Interesse“ an der attraktiven jungen Gefangenen und machte ihre Freilassung schließlich davon abhängig, dass sie sich bereit erklärte, ihn zu heiraten. Matoaka wurde „Rebecca“ getauft und heiratete 1614 John Rolfe – die erste dokumentierte Ehe zwischen einem Europäer und einem amerikanischen Ureinwohner.
Zwei Jahre später nahm John Rolfe Matoaka mit nach England, um sie in einer Propagandakampagne zur Unterstützung der Kolonie Virginia einzusetzen und sie zum Symbol der Hoffnung auf Frieden und gute Beziehungen zwischen den Engländern und den amerikanischen Ureinwohnern zu machen. „Rebecca“ galt als Beispiel einer zivilisierten „Wilden“ und Rolfe wurde für seine Leistung gelobt, den „heidnischen Stämmen“ das Christentum näher zu bringen.
Während seines Aufenthalts in England traf Matoaka John Smith. Sie weigerte sich, mit ihm zu sprechen, drehte den Kopf und floh vor seiner Gegenwart – weit entfernt von der unsterblichen Liebe zwischen den beiden, wie sie im Disney-Film dargestellt wird. Im Jahr 1617 bestieg die Familie Rolfe ein Schiff, um nach Virginia zurückzukehren. Allerdings würde Matoaka diese Heimreise nicht zu Ende bringen. Sie wurde schwer krank – Theorien reichen von Pocken, Lungenentzündung oder Tuberkulose bis hin zu einer Vergiftung – und wurde in Gravesend vom Schiff genommen, wo sie am 21. März 1617 starb. Es wird angenommen, dass sie 21 Jahre alt war, als sie starb . Leider gab es für Matoaka kein märchenhaftes Ende.
Die wahre Geschichte von „Pocahontas“ würde als ihr tragisches Leben einen größeren Film abgeben als den von Disney produzierten
Ausgewähltes Bild: Darstellung von Pocahontas (Likoper / Adobe Stock)