Netflix‘ neuer Cleopatra Dokumentarfilm wirft Fragen über das Leben der ägyptischen Königin auf. Wir gehen den Details auf den Grund und erklären, warum die letzte Pharaonin mehr war als nur ihre Hautfarbe.
Das Sprichwort „Jede Presse ist gute Presse“ scheint fast so alt wie der Nil. Doch diese Woche wird es mit der Veröffentlichung von „African Queens: Cleopatra“ auf Netflix auf die Probe gestellt . Der Dokumentarfilm ist der zweite von dreien des Streamingdienstes und der ausführenden Produzentin Jada Pinkett Smith, die sich beide zum Ziel gesetzt haben, weibliche Herrscherinnen in der afrikanischen Geschichte durch historische Nachinszenierungen (oder „Dokudramen“) ins Rampenlicht zu rücken, denen dann Interviews mit Kommentatoren und Experten gegenübergestellt werden.
Doch die Glaubwürdigkeit des dokumentarischen Aspekts des Films wird heftig in Frage gestellt, nachdem in der Netflix- Produktion Cleopatra die schwarze britische Schauspielerin Adele James die Rolle der Cleopatra VII. Philopator, der letzten Pharaonin Ägyptens und des Endes der ptolemäischen Dynastie, besetzte. Der Trailer enthält sogar ziemlich proaktiv eine Aussage einer der Interviewpartnerinnen, Professorin Shelley P. Haley vom Hamilton College, die sagte, ihre Großmutter habe ihr einmal gesagt: „Es ist mir egal, was sie dir in der Schule erzählen, Cleopatra war schwarz.“
Die Behauptung und die Besetzung wurden von mehreren namhaften Seiten kritisiert, darunter auch aus dem heutigen Ägypten. Dr. Zahi Hawass, ein bekannter Ägyptologe und ehemaliger Minister für Altertümer der ägyptischen Regierung, sagte der Zeitung al-Masry al-Youm (via BBC ) letzten Monat: „Das ist komplett erfunden. Cleopatra war Griechin, das heißt, sie hatte helle Haut, nicht schwarze.“ Inzwischen hat der ägyptische Anwalt Mahmoud al-Semary Beschwerde bei der ägyptischen Staatsanwaltschaft eingereicht und fordert, dass der Staat den Zugang zu Netflix in diesem Land sperrt.
Pinkett Smith hingegen erklärte in der Presse: „Geschichten über schwarze Königinnen bekommt man nicht oft zu sehen oder zu hören. Für mich, meine Tochter und meine Gemeinde war es sehr wichtig, diese Geschichten kennenzulernen, denn davon gibt es Unmengen!“
All dies hat große Aufmerksamkeit auf die Netflix-Dokumentation gelenkt und Fragen darüber aufgeworfen, was die wahre Geschichte von Cleopatra VII. ist und was Netflix über sie richtig und falsch darstellt … auch im Hinblick auf die Farbe ihrer Haut.
Die wahre Geschichte und das Erbe Cleopatra
Eine Sache, die die Netflix-Dokumentation richtig macht, ist der Titel. Ja, Cleopatra war eine afrikanische Königin. Das geht manchmal im Gerede derjenigen unter, die darauf bestehen, dass sie entweder „Griechin“ oder „Ägypterin“ war. Was auch immer ihre Herkunft war, sie war eine Pharaonin von Ägypten, das in Afrika liegt, und sie entstammte einer Familie, die von diesem Sitz aus 293 Jahre lang regierte. Das ist länger, als die Vereinigten Staaten als Nation existieren. Daher ist es etwas unredlich, darauf zu bestehen, dass Cleopatra und ihre Familie nur „Griechinnen“ waren. Zumindest ist es reduktionistisch.
Die Ptolemäer jedoch förderten diese Wahrnehmung, nicht zuletzt, weil sie einen der berühmten alten Bräuche der ägyptischen Pharaonen übernahmen: Sie befürworteten inzestuöse Verbindungen innerhalb ihrer Familie, üblicherweise durch die Verheiratung von Brüdern mit Schwestern (häufig mehr als die Pharaonen des Alten Reiches), obwohl sie sich gelegentlich auch damit zufrieden gaben, dass ein Onkel eine Nichte heiratete oder ein Cousin seinen Cousin.
Cleopatra VII. hatte nur ein Urgroßelternpaar, das Onkel und Nichte war. Und obwohl die Abstammung ihrer Mutter unbekannt ist, glauben viele Historiker, darunter Stacy Schiff, die das recht maßgebliche Buch „Cleopatra: A Life“ (2010) schrieb, dass es sich wahrscheinlich um eine der Schwestern ihres Vaters handelte. Sogar der Name Cleopatra, einer der nur drei Spitznamen, die Ptolemäus für Frauen in ihrer Blutlinie verwendete, ist makedonischen Ursprungs und bedeutet im Griechischen „Ruhm ihres Vaterlandes“. Schiff vergleicht ihren Stammbaum mit einem überwucherten Strauch.
Man kann es auch aus einer anderen Perspektive betrachten: Daenerys und die Familie Targaryen in Game of Thrones wurden von den ägyptischen Ptolemäern inspiriert . Sie behaupteten sogar, sie stammten von einem großen Eroberer ab, der mehrere Jahrhunderte zuvor gewesen war, obwohl die angebliche Verwandtschaft der Ptolemäer mit Alexander dem Großen bestenfalls dürftig war. (Ptolemaios I. war einer von Alexanders Beratern und Freunden, als dieser 332 v. Chr. Ägypten vom Persischen Reich befreite … und der Ägypten nach Alexanders Tod 323 für sich einnahm.)
Dennoch war Cleopatra unter den Ptolemäern einzigartig, was ihre Hinwendung zur ägyptischen Kultur betraf. Technisch gesehen war Alexandria eine Seltenheit in der antiken Welt, eine blühende Metropole, in der alle Kulturen willkommen waren, und die als Tor zwischen den Mittelmeerstaaten und dem „Fernen Osten“ Indiens galt. Ägyptische Sphinxen mischten sich mit griechischen Marmorstatuen des Zeus, und bis zu 20 Prozent der Bevölkerung waren Juden.
Dennoch blieb die vorherrschende Kultur die griechische. Die Sprache, die von den Regierungsbeamten der Ptolemäer gesprochen wurde, war Griechisch, und obwohl von den gebürtigen Ägyptern erwartet wurde, Griechisch zu lernen, wenn sie an dieser Gesellschaft teilnehmen wollten, machten sich viele der Ägypter griechischer Abstammung nie die Mühe, die Muttersprache des Landes zu lernen. Cleopatra jedoch lernte Ägyptisch, was sie der Legende nach zur ersten Ptolemäerin machte, die sich die Mühe machte. Sie konnte auch Troglodyten (eine alte Sprache aus dem afrikanischen Landesinneren des heutigen Äthiopien) und mehrere andere Dialekte sprechen. Dies war ein Beweis für ihr Interesse an den Menschen, über die sie herrschte, und ein nützliches Mittel gegen ihre Feinde. Während andere Ägypter makedonischer Abstammung (wie ihr jüngerer Bruder/Feind/erster Ehemann) über Dolmetscher mit ihren Armeen sprachen, konnte Cleopatra sie selbst befehligen, und zwar durch eine Präsenz, die wiederholt als charismatisch und überzeugend beschrieben wurde.
Was den tatsächlichen Farbton von Cleopatra Hautfarbe angeht, kann man das nicht mit absoluter Sicherheit sagen. Nur wenige Statuen des letzten Ptolemäer-Pharaos sind bis in die Neuzeit erhalten geblieben, obwohl römische Büsten und Fresken aus dem ersten Jahrhundert Cleopatra als Rothaarige mit heller Haut zeigen. Diese sind wahrscheinlich von ihren Besuchen in Rom im Jahr 46 und 44 v. Chr. inspiriert. Eine davon können Sie unten sehen. Das einzige Bildnis, das sie wahrscheinlich persönlich guthieß und das heute noch erhalten ist, stammt von verschiedenen altägyptischen Münzen, die allgemeinen Beschreibungen der Ptolemäer-Linie entsprechen, einschließlich einer markanten Nase und hochgezogenen Augenbrauen.
Der französische Kunsthistoriker André Malraux bemerkte im 20. Jahrhundert einmal, dass „Nofretete ein Gesicht ohne Königin war“, und bezog sich dabei auf eine 3300 Jahre alte Büste dieser ägyptischen Königin, die bis in die Neuzeit erhalten geblieben ist, während „Cleopatra eine Königin ohne Gesicht war“. Allerdings wurde anderen Mitgliedern der Ptolemäus-Familie, einschließlich ihres Vaters, von ihren Zeitgenossen oft ein „honigfarbener“ Teint zugeschrieben. Es ist unwahrscheinlich, dass ihr Hautton bemerkenswert anders gewesen wäre, da ihre Familie so viele Ehen untereinander geschlossen hatte. Auch aufgrund der allgemeinen Ambivalenz früherer Ptolemäus-Generationen gegenüber reinblütigen Ägyptern ist es zweifelhaft, dass solche Mätressen oder Geliebten in den Palast aufgenommen wurden.
Dennoch könnte „Liebling“ bestätigen, dass Cleopatra und ihre Familie das kleine persische Erbe in ihrem Genpool widerspiegelten, da Ptolemaios V. etwa 120 Jahre vor Cleopatra Geburt eine halbpersische Adlige heiratete. Wir können es einfach nicht mit Sicherheit wissen.
Natürlich ist die ganze Besessenheit von Cleopatra Aussehen – normalerweise als Sexsymbol und jetzt als Figur, die durch ihre Hautfarbe definiert wird – ironisch, da die ägyptische Königin von männlichen Zeitgenossen nie für ihre Schönheit oder Körperlichkeit verherrlicht wurde. Es waren eher ihr Intellekt und ihr blendendes Charisma, die Eindruck hinterließen. Die Legende von Cleopatra, die Cäsar in der ersten Nacht ihrer Begegnung verführte, wobei die verbannte ägyptische Prinzessin in ihren alten Palast schlich und ihren Körper auf einem zusammengerollten Teppich vor dem römischen General präsentierte, ist zweifellos romantisiert. Sie schlich sich jedoch tatsächlich in den Palast, wahrscheinlich in einem zusammengerollten Ledersack, und wurde Cäsar in dieser Nacht präsentiert, wenn auch nicht unbedingt direkt aus dem Sack. Und noch vor Jahresende war sie schwanger mit dem Kind des römischen Diktators.
Sie muss auch über eine starke Überzeugungskraft verfügt haben, denn schließlich führte Caesar Cleopatra Krieg gegen ihren jüngeren Bruder/Ehemann, half bei dessen Absetzung und setzte Cleopatra auf einen unangefochtenen Thron, ohne im Gegenzug die Eingliederung Ägyptens in das römische Territorium zu verlangen. Caesar hielt sich dann auch monatelang in Ägypten auf und unternahm eine Nilreise mit der damals hochschwangeren ägyptischen Königin (eine Tatsache, die römische Historiker jahrhundertelang zu verschleiern versuchten).
Doch es waren ihr Witz, ihre Schlauheit und ihr Charme, die, wie der griechische Historiker Plutarch erzählt, unwiderstehlich waren. Sie ist eine Frau, die von Geburt an die elitärste Bildung der antiken Welt genossen hat. In der unvergleichlichen Bibliothek von Alexandria, die vor ihrem Elternhaus lockte, fanden Gelehrte 1500 Jahre vor Galileo oder Kolumbus heraus, dass die Welt rund ist und sich um die Sonne dreht (Cleopatra hatte sogar kurzzeitig den Gedanken, die Erde zu umrunden, wenn auch zunächst ostwärts in Richtung Indien). Ihre Anziehungskraft rührte offenbar von ihrem Reichtum, ihrer Macht, den Exzessen her, die sie sich durch das Leben im luxuriösesten Palast des ersten Jahrhunderts v. Chr. verschaffte, und von ihrem Verstand.
Warum also diese Besessenheit hinsichtlich ihres Teints?
Was Netflix richtig und falsch macht
Die Debatte um Cleopatra Hautfarbe sagt mehr über unsere moderne Welt aus als über die antike. Die grausamen und unheilvollen Vorurteile, die sich um die Rasse ranken, wurden größtenteils im 16. und 17. Jahrhundert von weißen Europäern geschmiedet, die das abgrundtiefe Übel der afrikanischen Sklaverei rechtfertigen wollten. Und bis heute wird ein Großteil der Welt, früher und heute, durch diese rassistische Brille betrachtet.
Dies ist vielleicht ein Grund, warum die Vorstellung, Cleopatra sei schwarz gewesen, im 20. Jahrhundert populär wurde, als Gelehrte und Historiker versuchten, die jahrhundertelange rassistische Gehirnwäsche durch weiße Historiker aufzuklären. Das erste Buch, das diese Vorstellung wirklich populär machte, war John August Rogers’ World’s Great Men of Color , das 1946 veröffentlicht wurde. Allerdings ist ein Großteil der ägyptischen Geschichte dieses Buches selbst fragwürdig, beispielsweise als Rogers fälschlicherweise behauptete, Ptolemaios XIII. sei Cleopatra Vater gewesen (er war der Bruder/Ehemann, den Cäsars Truppen schließlich dem Nil zum Fraß vorwarfen).
African Queens: Cleopatra greift diese Debatte des 20. Jahrhunderts auf, verschleiert aber die Fakten. Die Dokumentation weist ausführlich darauf hin, dass wir nicht genau wissen, wer Cleopatra Mutter war. Und dennoch wird die gesamte ptolemäische Linie als schwarz dargestellt, was angesichts der historischen Berichte über ihr Aussehen und ihre Familiengeschichte schlichtweg falsch ist. Die Dokumentation lässt auch alle Bilder römischer Büsten oder ägyptischer Münzen aus, die Cleopatra Ähnlichkeit offensichtlich zeigen und diese Erzählung verkomplizieren könnten.
Aber die Vorzüge und Mängel des Dokumentarfilms sind, wie sein Thema, mehr als nur oberflächlich. Das Netflix-Original enthält einige solide historische Fakten, die Neulinge informieren und unterhalten können. Immer wenn die Dokumentation das Thema wechselt und echte Historiker, Gelehrte und Archäologen über die grundlegenden Fakten aus Cleopatra Leben sprechen, ist der Film glaubwürdig. Der Film ist von Natur aus als Einführung für Neulinge gedacht und geht daher über einige der komplizierteren Details hinweg (wie die Reduzierung des ägyptischen Ratgebertriums von Ptolemäus, das sein Ohr vergiftete, auf „den Eunuchen“), aber er bringt das Wesentliche oft rüber.
Die Nachinszenierungen hingegen sind eine Wundertüte voller künstlerischer Schnörkel und regelrechter Verzerrungen.
Über unsere moderne Rassenbesessenheit hinaus scheint African Queens: Cleopatra entschlossen, seine zentralafrikanische Königin als Vorbild und Superheldin im Sinne des 21. Jahrhunderts darzustellen. Wenn die Fakten komplexer oder verstörender sind – wie etwa Cleopatra, die sorgfältig die Ermordung all ihrer Geschwister und Thronrivalen inszeniert –, versuchen die Nachstellungen, dies in die Handlungen einer gekränkten Schwester zu verwandeln, die hilflos ist, die Eigenheiten der Familiengeschichte zu ändern, statt in die genialen Strategien einer echten Game of Thrones-Spielerin. Noch bizarrer sind die Sequenzen, in denen Cleopatra in einer Art Gladiatorenarena in Syrien mit Schwert und Schild trainiert wird, um „für ihr Volk zu kämpfen“. Das ist die albernste Sequenz des Dokumentarfilms und hat nichts mit der Besetzung zu tun severance season 2.
Auch die Behauptung, dass Cleopatra Schwester Arsinoe IV. Caesar verführt habe, um zu erklären, warum er sie nicht hinrichten ließ, klingt wie eine schmutzige Seifenoper, die in das Material eingebaut wurde, um es für den modernen Streaming-Geschmack „aufzupeppen“. Bezeichnenderweise basiert diese Behauptung nicht auf Aussagen der Kommentatoren.
Letzten Endes ist African Queens: Cleopatra weniger Geschichte als vielmehr Wunscherfüllung. Und es verformt die historische Figur Cleopatra erneut in das Bild, das den aktuellen Trends und Gedanken am meisten zusagt. 1963 war es Elizabeth Taylor als königliches Sexkätzchen , und 2023 ist es eine selbstlose Kriegerkönigin. In der Dokumentation ist eine gute Geschichte verborgen, die Hand in Hand mit der schlechten geht. Sie können sie als Einstieg in die letzte Königin Ägyptens oder einfach als Unterhaltung genießen, aber als historisches Dokument ist dieses Ding in der Wüste verloren.