Ohne Radar O’Reilly (Gary Burghoff) würde die 4077. MASH-Einheit auseinanderfallen. Zumindest schien dies in den ersten sieben Staffeln der elf Staffeln der Serie immer der Fall zu sein . Als die Nachricht bekannt wurde, dass Burghoff die Show verlassen würde, waren die Zuschauer neugierig, wie „M*A*S*H“ ohne ihn weitergehen würde.
Die langjährige Armeekrankenhaus-Sitcom erholte sich und lieferte mehrere weitere großartige Staffeln ab, indem sie Burghoff mit der Episode „Good Bye, Radar“ einen emotionalen Abschied bescherte, in der Crossdressing gefördert wurde und Corporal Klinger (Jamie Farr), der Sektion 8 nachstellte, den Posten des Unternehmens übernahm Sachbearbeiter. Die Show endete bekanntermaßen mit einem abendfüllenden Finale, das zur bestbewerteten TV-Sendung aller Zeiten wurde , aber Radar kehrte nicht zurück. Durch die Charaktere, die geblieben sind, hinterließ er seinen geliebten Teddybären Hawkeye (Alan Alda), der ihn in der vorletzten Folge der Serie in eine Zeitkapsel steckte.
Burghoffs kurze Auftritte in der gescheiterten Sitcom „AfterMASH“ zeigten, dass Radar immer noch auf der Farm seiner Familie lebte, aber was geschah mit dem Schauspieler selbst? Warum hat er „M*A*S*H“ überhaupt verlassen? Die Antwort ist laut Burghoff selbst einfach: Burnout.
Der Burnout ist real
In einem schriftlichen Beitrag zu Suzy Kalters Leitfaden „The Complete Book of M*A*S*H“ aus dem Jahr 1984 widmet Burghoff den Großteil seines Raums der Erklärung, warum er von „M*A*S*H“ abrücken musste. Der Schauspieler, der sich nach seinem Ausscheiden aus der Show bekanntermaßen dem Christentum zuwandte, verglich seinen Ausstieg mit einer biblischen Regel, die besagte, dass diese Person nach sechs Dienstjahren „im siebten Jahr freigelassen wird“. Genauer gesagt sagt Burghoff jedoch, dass er in seinen späteren Jahren in der Serie einen schweren Fall von Burnout erlebte, obwohl er zu diesem Zeitpunkt noch keinen Namen dafür hatte.
„Die Ernüchterung [in einer sich verändernden Welt zu arbeiten] ist so groß, dass man härter arbeitet, um die Dinge zu erreichen, von denen man glaubt, dass sie fehlen“, schrieb Burghoff. „Je härter Sie arbeiten, desto weniger erreichen Sie, desto mehr Panik entsteht und Sie geraten in den Burnout, eine fast völlige Erschöpfung Ihrer Lebensenergie.“ Der Schauspieler beschreibt sogar die körperlichen und geistigen Symptome von Burnout und empfiehlt jedem, der darunter leidet, ein Buch darüber – Dr. Herbert Freedenbergers „Burn-Out“.
Burghoff wollte sich auf die Familie konzentrieren
Der Druck der Rolle hat Burghoffs Leben offenbar auf eine Weise verändert, auf die er nicht vorbereitet war. „Sieben Jahre lang nannte mich kein neuer Mensch in meinem Leben Gary“, schrieb der Schauspieler in Kalters Buch. „Nur Radar.“ Es stellte auch eine Belastung für sein Familienleben dar, da er nur ein Jahr vor Beginn der Show heiratete, während der Laufzeit Vater wurde und sich schließlich von seiner Frau trennte, nachdem er „M*A*S*H“ verlassen hatte, heißt es Zu einem Radiointerview gab er Ontarios JOY 1250 . Burghoff heiratete später erneut und dem Interview zufolge zog er irgendwann in die Nähe seiner Ex, damit sie ihre Kinder weiterhin gemeinsam erziehen konnten. „Eine Scheidung findet zwischen zwei Menschen statt, niemals zwischen einem Elternteil und seinen Kindern“, sagte Burghoff damals.
Berichten zufolge trug auch das veränderte Familienleben des Schauspielers zu seiner Entscheidung bei, „M*A*S*H“ zu verlassen. In einem Interview mit der Television Academy Foundation sagte Regisseur Charles S. Dubin: „Er hatte damals Probleme mit seiner Frau.“ Der Filmemacher erinnerte sich, dass Burghoff während der Dreharbeiten zu seiner Abschiedsepisode in Tränen ausbrach, als er sich von einer Krankenschwester verabschieden musste, die er am Flughafen traf und in die er sich verliebte. Dubin erinnerte sich daran, Burghoff auf dem FOX-Gelände herumgeführt zu haben, um ihm dabei zu helfen, die Emotionen zu verarbeiten, und sagte, er glaube, der Schauspieler habe eine emotionale Reaktion gezeigt, denn „im Drehbuch sprach er möglicherweise über eine Zukunft mit ihr, die damit zusammenhängt.“ zu seinen eigenen häuslichen Problemen.“
Gab es Schwierigkeiten am Set?
Burghoff selbst erkannte in Kalters Buch die „Belastung“ an, die die Show für sein Privatleben bedeutete, und schrieb: „Nach den ersten drei Jahren war ich wegen der Belastung für mein Familienleben in weniger Shows.“ Er erinnert sich an die zögerliche Reaktion des Senders, als er sagte, er würde nicht zurückkommen, erklärte aber: „In der siebten Klasse konnte ich nur daran denken, ein Jahr frei zu nehmen, um mit meiner Tochter zusammen zu sein.“
Obwohl Burghoff dies alles nur ein Jahr nach dem Ende von „M*A*S*H“ in gedruckter Form erklärte, halten sich immer noch Gerüchte, dass sein Ausstieg etwas damit zu tun habe, dass er sich am Set irgendwie schwer getan habe. „Gary Burghoff hat mir immer leidgetan, weil er sich nicht vernachlässigt fühlte, sondern weil er das Gefühl hatte, dass er nicht das bekam, was er verdiente“, teilte Dubin im obigen Interview mit und bemerkte, dass er ein „süßer“ Mann sei. Im selben Interview bemerkte der ausführende Produzent Burt Metcalfe, dass Burghoff unter Schlaflosigkeit und anderen schlafbezogenen Problemen leide, die es ihm schwer machten, seine Gesprächszeiten einzuhalten. Auch Metcalfe lobte Burghoff und sagte: „Ich erwähne diesen anderen Aspekt nur, weil er in der Show nicht so glücklich war wie andere Leute und er unbedingt weitermachen wollte.“
Eine Biografie von Raymond Strait über Alan Alda aus dem Jahr 1983 stellt Burghoffs Zeit am Set ausführlicher dar und beschreibt einen Schreikampf zwischen Burghoff und dem Henry-Blake-Schauspieler McLean Stevenson sowie eine unangenehme Begegnung mit dem Trapper-John-Schauspieler Wayne Rogers. „Burghoff mag es nicht besonders, Anweisungen zu geben“, schrieb Strait. „Er kennt seine Rolle und spielt sie so, wie er sie sieht. Das irritierte Wayne Rogers so sehr, dass er während einer Szene einen Stuhl nach Burghoff warf.“ Laut Strait glättete Alda die Situation in künftigen Drehbuchdiskussionen, indem er scherzte, dass die Crewmitglieder „bitte Mr. Rogers‘ Stuhl mitbringen“ sollten natalie portman.
Auf Wiedersehen, Radar
Burghoff seinerseits schrieb einmal, dass etwaige schlechte Laune, die er gehabt habe, der Show gedient habe. „Es wurden Geschichten über meine Gereiztheit am Set geschrieben, die ich für unfair halte“, schrieb er in „The Complete Book of M*A*S*H“. Er fuhr fort: „Sie haben sich nie auf die Gereiztheit anderer konzentriert. Wir haben uns alle sehr um ‚M*A*S*H‘ und einander gekümmert.“ Wie Burghoff es ausdrückt, reagierte er in den letzten beiden Staffeln der Serie „emotional – nicht bösartig, nicht ohne Liebe und Respekt“.
Rückblickend scheint es, als hätten bei Burghoffs Entscheidung, die Show zu verlassen, verschiedene persönliche Faktoren eine Rolle gespielt, und er hatte das Gefühl, dass es die beste und einzige Entscheidung für ihn war. Allem Anschein nach ist der Schauspieler eine faszinierende, komplizierte Person, und seine Darstellung von Walter „Radar“ O’Reilly ist unbestreitbar ein Höhepunkt der Serie. Radar mag die 4077. verlassen haben, aber er wird immer im Mittelpunkt der schönen Erinnerungen einer Legion von Fans an „M*A*S*H“ stehen.