Sam Smith leitete mit der Veröffentlichung von „Unholy“ ein neues Kapitel ihrer Karriere ein. Das Lied war eine deutliche Abkehr von dem Sound, den das Publikum vom Singer/Songwriter gewohnt war. Statt einsamer Balladen lieferten sie einen grüblerischen Dance-Hit mit teuflischen Bildern.
Während die Fans von Smith dieser neuen Klangrichtung schnell zustimmten, sorgte Smith bei konservativen Zuschauern für ziemlichen Aufruhr – insbesondere mit ihren Live-Auftritten des Songs. Der Sänger und seine Duettpartnerin Kim Petras wurden wie so viele grenzüberschreitende Künstler vor ihnen der Teufelsanbetung beschuldigt. Allerdings scheinen Smith und Petras den Neinsagern nicht allzu viel Beachtung zu schenken. Stattdessen schwelgen sie im Erfolg ihres Grammy-prämierten Hits.
Nachfolgend analysieren wir die Texte hinter „Unholy“.
Hinter den Texten
Smith zeigt in „Unholy“ die schmutzige Wäsche eines betrügerischen Ehemanns. Der Sänger spielt fast die Rolle des Stadtklatschers und schildert die schmutzige Angelegenheit detailliert.
Mama weiß nicht, dass Papa heiß wird
. In der Karosseriewerkstatt etwas Unheiliges tun
The Body Shop ist ein fester Bestandteil der Unterhaltungsszene von Los Angeles. In den 60er Jahren war es der erste Nackt-Stripclub am Sunset Strip. Aufgrund dieses Meilensteins hat es sich zu einem der berühmtesten und am längsten bestehenden Stripclubs in den USA entwickelt, weshalb Smith sich wahrscheinlich dafür entschieden hat, es in „Unholy“ aufzunehmen.
Wenn man alle Kontexthinweise in den Texten zusammenfasst, scheint es, als hätte der betrügerische Ehemann den Club besucht, eine andere Frau kennengelernt und weiterhin eine Beziehung zu ihr geführt. Petras’ Zeile liefert noch mehr Einzelheiten über die Untreue des Mannes, die offenbar eine finanzielle Komponente zu haben scheint.
Mmm, Papa, Papa, wenn du es willst, lass das Add’y fallen.
Gib mir Liebe, gib mir Fendi, meinen Balenciaga-Papa.
Du musst es einpacken, weil ich für Rodeo ausgebe.
Du kannst mir dabei zuschauen auf, ich werde morgens weg sein
Die Frau bleibt im Dunkeln, während der Ehemann die ehebrecherische Affäre genießt, obwohl er Smith gegenüber mit all dem Mist prahlt, den er anrichtet.
Ein glückliches, glückliches Mädchen.
Sie hat einen Jungen wie dich geheiratet.
Sie würde dich rausschmeißen, wenn sie
es jemals wüsste. Sag mir, dass du es weißt
Klangveränderung
Wie bereits erwähnt markiert „Unholy“ eine deutliche Abkehr von Smiths typischem Sound. Smith wusste, dass der Wechsel kontrovers sein würde, aber sie nahmen die Änderung im Studio mit offenen Armen an. Für die Sängerin war die klangliche Veränderung ein Schritt hin zu ihrem authentischen queeren Selbst.
„Ich denke, Freude ist für mich und für viele queere Menschen ein ziemlich gefährlicher Ort“, sagten sie gegenüber Billboard , nachdem sie das Lied geteilt hatten. „Wir sind alle Meister des Schmerzes, und ich denke, es ist … mutig, in die seltsame Freude des Ganzen einzutreten.“
An anderer Stelle nannten sie die Erfahrung bei der Aufnahme des Liedes „einen Exorzismus“. „Wir waren in Jamaika und [Produzent] Omer Fedi spielte auf der Gitarre herum und spielte diese Tonleiter, zu der ich anfing zu singen“, erklärten sie Apple Music einmal (per Genius ). „Jeder im Raum war wirklich verwirrt; Sie wussten nicht, ob es ihnen gefiel oder nicht. Ich hatte jemanden im Kopf, der mich verärgerte, und ich musste es einfach rausbringen californication.“
Sie fuhren fort: „Nach unserer Rückkehr mochte jeder das Lied, sagte aber: ‚Das entspricht nicht der Marke.‘ Aber es stachelte mich immer wieder an. Ich habe im ersten Vers alles gesagt, was ich sagen musste, und da kam Kim ins Spiel. Es ist das kraftvollste Musikstück, an dem ich je beteiligt war. Es ist wie ein Exorzismus.“